Ogni infezione crea un nuovo terreno per la mutazione del virus e l'omicron è molto più contagioso delle varianti precedenti. Gli esperti non sanno come saranno le prossime varianti o come potrebbero plasmare la pandemia.
Gli esperti non sanno come saranno le prossime varianti o come potrebbero plasmare la pandemia, ma affermano che non vi è alcuna garanzia che i prodotti successori di omicron causino malattie più lievi o che i vaccini attuali funzionino contro di loro.
"Più velocemente si diffonde l'Omicron, maggiori sono le possibilità di mutazione che potenzialmente porta a più varianti", ha affermato Leonardo Martinez, epidemiologo di malattie infettive presso la Boston University.
Da quando Omicron è emerso a metà novembre, ha inghiottito il mondo come il fuoco dell'erba secca. Gli studi dimostrano che la variante è almeno due volte più contagiosa del delta e almeno quattro volte più contagiosa della versione originale del virus.
Omicron ha maggiori probabilità del delta di reinfettare gli individui con precedentemente COVID-19 e causare "infezioni rivoluzionarie" negli individui vaccinati, attaccando anche gli individui non vaccinati. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha riportato un record di 3 milioni di nuovi casi di COVID-9 nella settimana dal 55 al 15 gennaio, con un aumento del 19% rispetto alla settimana precedente.
Oltre a mantenere le persone relativamente sane fuori dal lavoro e dalla scuola, la facilità di diffusione della variante rende più probabile la trasmissione del virus e la sua permanenza nelle persone con un sistema immunitario indebolito, dandogli più tempo per sviluppare forti mutazioni.
Specialista in malattie infettive presso la Johns Hopkins University, il dott. "Infezioni più lunghe e persistenti che sembrano essere il terreno fertile più probabile per nuove varianti", ha affermato Stuart Campbell Ray. "Solo quando hai un'infezione molto comune, fornirai l'opportunità che accada".
Poiché Omicron provoca una malattia meno grave del delta, la speranza ha acceso la speranza che il suo comportamento possa eventualmente essere l'inizio di una tendenza che rende il virus più mite, come il comune raffreddore.
Gli esperti affermano che questa è una possibilità dato che i virus non si diffondono bene se uccidono i loro host troppo rapidamente. Ma i virus non sempre diventano meno letali nel tempo.
Ad esempio, se le persone infette inizialmente sviluppano sintomi lievi, diffondono il virus interagendo con gli altri e poi si ammalano gravemente, potrebbe anche raggiungere il suo obiettivo principale. “La gente si chiedeva se il virus si sarebbe evoluto in morbidezza. Ma non c'è un motivo particolare per lui per farlo", ha detto. "Non credo che possiamo essere sicuri che il virus diventerà meno letale nel tempo".
Migliorare progressivamente l'eliminazione dell'immunità aiuta un virus a sopravvivere a lungo termine. Nessuno era immune quando SARS-CoV-2 ha colpito per la prima volta. Ma infezioni e vaccini hanno dato alla maggior parte del mondo almeno una certa immunità, quindi il virus deve adattarsi.
Ci sono molti percorsi possibili per l'evoluzione. Gli animali possono potenzialmente schiudersi e rilasciare nuove varianti. Cani e gatti da compagnia, cervi e visoni allevati in fattoria sono solo alcuni degli animali vulnerabili al virus, che potrebbe potenzialmente mutare e diffondersi all'uomo.
Un'altra potenziale via: mentre sia l'omicron che il delta vagano, gli esseri umani possono contrarre doppie infezioni, che Ray chiama "Frankenvariants", che potrebbero generare ibridi con le caratteristiche di entrambe le specie.
Quando si sviluppano nuove varianti, è ancora molto difficile sapere dai tratti genetici quali potrebbero sorgere, hanno detto gli scienziati. Ad esempio, l'omcron ha molte più mutazioni rispetto alle varianti precedenti, circa 30 nella proteina spike che gli consente di attaccarsi alle cellule umane. Tuttavia, la cosiddetta variante IHU identificata in Francia e tracciata dall'OMS ha 46 mutazioni e non sembra essersi diffusa molto.
Per frenare l'emergere di varianti, gli scienziati sottolineano il proseguimento con le misure di salute pubblica come la mascheratura e la vaccinazione. Gli esperti hanno affermato che sebbene l'omcron aggiri l'immunità meglio del delta, i vaccini offrono comunque protezione e i vaccini di richiamo hanno notevolmente ridotto malattie gravi, ricoveri e decessi.
Anne Thomas, un'analista IT di 64 anni a Westerly, Rhode Island, ha affermato di essere stata completamente vaccinata e autorizzata e sta anche cercando di rimanere al sicuro rimanendo principalmente a casa mentre il suo stato ha uno dei tassi di casi di COVID-19 più alti in gli Stati Uniti. "Non ho dubbi sul fatto che questi virus continueranno a mutare e ci occuperemo di questo per molto tempo".
Ray ha paragonato i vaccini a un'armatura per l'umanità, che inibisce notevolmente la diffusione virale, se non la ferma completamente. Per un virus che si diffonde in modo esponenziale, "tutto ciò che impedisce la trasmissione può avere un impatto enorme", ha affermato. Inoltre, quando le persone vaccinate si ammalano, Ray ha affermato che la loro malattia è generalmente più lieve e migliora più rapidamente, lasciando meno tempo per l'emergere di varianti pericolose.
Gli esperti affermano che finché i tassi di vaccinazione globale sono molto bassi, il virus non sarà endemico come l'influenza. In una recente conferenza stampa, il direttore generale dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha affermato che la protezione delle persone dalle varianti future, comprese quelle che potrebbero essere completamente resistenti ai vaccini di oggi, dipende dalla fine della disuguaglianza vaccinale globale.
Tedros ha detto che vorrebbe vedere il 70 per cento delle persone in ogni paese vaccinato entro la metà dell'anno. Secondo le statistiche della Johns Hopkins University, ora ci sono dozzine di paesi in cui meno di un quarto della loro popolazione è completamente vaccinata. E molte persone negli Stati Uniti continuano a resistere agli attuali vaccini.
Toronto's St. Centro di Michael per la ricerca sulla salute globale. "Queste enormi aree non vaccinate negli Stati Uniti, Africa, Asia, America Latina e altrove sono fabbriche fondamentalmente diverse", ha detto Prabhat Jha. "Non essere in grado di farlo nella leadership globale è stato un enorme fallimento".
Nel frattempo, nuove varianti sono inevitabili, ha affermato Louis Mansky, direttore dell'Institute of Molecular Virology dell'Università del Minnesota.
Sebbene ci siano molte persone non vaccinate, "il virus ha ancora il controllo di ciò che sta accadendo", ha detto.
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