Per quasi 20 anni, Emirates ha contribuito a sostenere un ecosistema sostenibile ed equilibrato nel Dubai Desert Wildlife Refuge (DDCR) con investimenti in corso per un valore di oltre 28 milioni di AED (7,6 milioni di dollari USA). Questo fondo aiuta a proteggere l'habitat desertico unico di Dubai, ricco di flora e fauna autoctone di tutte le forme e dimensioni, oltre a sensibilizzare sulla ricca bellezza naturale degli ecosistemi terrestri degli Emirati Arabi Uniti.
Il DDCR è un'enorme area protetta di 225 chilometri quadrati, che rappresenta circa il 5% della superficie totale di Dubai, ed è la più grande area di Dubai riservata a un singolo progetto. Quest'area preserva l'eccezionale fauna selvatica e la vegetazione resiliente del vivace ecosistema degli Emirati Arabi Uniti e oggi ospita oltre 560 specie e 31.000 alberi autoctoni. Più di 29.000 di questi alberi sono ora sostenibili senza irrigazione. Ad esempio, l'albero autoctono Ghaf (Prosopis cineraria) può raggiungere la falda freatica nel DDCR grazie alle sue radici che possono raggiungere i metri 30. Mentre molte persone pensano che l'habitat aspro e in continua evoluzione del deserto sia improduttivo per la fauna selvatica o vegetazione, gli sforzi congiunti degli Emirati e della DDCR non sono molto utili: hanno consentito a molte specie di sopravvivere e prosperare, e la riserva è stata testimone di alcuni dei più importanti successi di conservazione del deserto degli ultimi anni. Ecco alcuni degli animali di cui hanno beneficiato questi sforzi di conservazione:
Più di 1300 gazzelle, gazzelle e orici del deserto continuano a prosperare: i delicati ungulati di appena 230 sono cresciuti costantemente dall'inizio del programma di reinsediamento e riproduzione del DDCR, mentre lo sviluppo naturale e sostenibile delle popolazioni di mammiferi ruspanti contribuisce alla salute generale dell'ecosistema .contribuisce al suo obiettivo. Altre 171 antilopi arabe sono state reintrodotte in altre aree protette degli Emirati Arabi Uniti.
Avifauna prospera: più di 2800 Houbara (Chlamydotis macqueenii) sono stati inclusi nel programma di reinsediamento del DDCR dal 2010 e gli uccelli possono volare liberamente dentro e fuori questa area protetta. Il DDCR ha anche una popolazione sana di aquile del Faraone e, con la riproduzione naturale a sud della riserva, presto saremo in grado di vedere anche i gufi che volano in giro. La riserva è anche un importante terreno di caccia per l'avvoltoio nubiano in via di estinzione, ed è stato notato che anche l'avvoltoio nero, che visita raramente gli Emirati Arabi Uniti, ha visitato l'area in diverse occasioni.
La diversità delle specie nel DDCR è più che raddoppiata: un'attenta gestione dell'area protetta unita alla promozione dei processi naturali ha aiutato a ristabilire l'habitat desertico. Nel 2003, l'elenco delle specie del DDCR comprendeva circa 150 specie. Oggi nell'area protetta sono presenti più di 560 specie di piante, alberi, uccelli, mammiferi, rettili e artropodi.
Il DDCR è diventato anche una destinazione turistica sostenibile con autentiche esperienze nel deserto, attività accuratamente selezionate che non danneggiano gli habitat naturali della flora e della fauna locali. DDCR gestisce un rigoroso processo di accreditamento "Viaggio approvato" per i tour operator. Gli operatori turistici seguono una formazione speciale per essere informati sulla vegetazione, la fauna e le pratiche sostenibili per proteggere l'ecosistema del deserto.
La DDCR è stata visitata da oltre 2021 persone nel 125.000. È prevista la creazione di un centro visitatori nell'area protetta per arricchire l'esperienza del visitatore. La riserva sarà utilizzata anche come piattaforma per lo sviluppo di programmi educativi per le scuole e gli istituti di istruzione superiore. Emirates sostiene anche la conservazione della fauna selvatica e delle foreste australiane con Emirates One&Only Wolgan Valley, una regione delle Great Blue Mountains, dichiarata Patrimonio dell'Umanità, dedicata alla protezione della fauna selvatica.
Emirates, che svolge anche un ruolo attivo nella lotta contro il traffico e lo sfruttamento illegale della fauna selvatica, è membro della United for Wildlife Transport Taskforce e partner di ROUTES (Reducing Illegal Transport of Endangered Species). Emirates SkyCargo, il braccio marittimo della compagnia aerea, ha una politica di tolleranza zero per quanto riguarda il commercio illegale di animali selvatici, inclusi grandi felini, elefanti, rinoceronti, formichieri e altre specie selvatiche, e ha completamente vietato la caccia.
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