George Westinghouse (nato il 6 ottobre 1846, Central Bridge, contea di Schoharie, New York - morto il 12 marzo 1914, New York, USA) è stato un inventore e industriale che ha aperto la strada all'uso della corrente alternata nella trasmissione elettrica negli Stati Uniti.
Prestò servizio nell'esercito e nella marina durante la guerra civile. Nel 1865 ricevette il suo primo brevetto per un motore rotativo a vapore. In seguito si è reso conto che questa macchina non era utile, ma Westinghouse ha sviluppato un nuovo contatore dell'acqua utilizzando il principio di funzionamento applicato nella macchina. Nello stesso anno inventò un meccanismo che posizionava i vagoni merci deragliati su rotaie.
Il suo interesse per le ferrovie portò alla sua prima grande invenzione, il freno pneumatico (1869), lo stesso anno in cui fondò la Westinghouse Air Brake Company. Con l'aggiunta di alcuni meccanismi automatici, i freni ad aria compressa iniziarono ad essere ampiamente utilizzati nei treni; La legge sui dispositivi di sicurezza ferroviaria, approvata nel 1893, imponeva l'uso di tali freni sui treni. Lavorando sulla standardizzazione dei dispositivi di frenatura ad aria compressa al fine di utilizzare lo stesso tipo di freni su treni che circolano su linee diverse e per installare modelli più avanzati di freno sui treni esistenti dopo che i freni ad aria compressa automatici si sono diffusi in Europa, Westinghouse ha quindi aperto la strada ai moderni metodi di standardizzazione .
Westinghouse in seguito iniziò a lavorare sui sistemi di segnaletica ferroviaria, aggiungendo le proprie invenzioni ai brevetti che aveva acquistato e sviluppò un sistema di segnaletica completo che funziona con elettricità e aria compressa. Basandosi sulla sua conoscenza dei freni ad aria, iniziò a lavorare su un sistema di gasdotti sicuro nel 1883. Il numero di brevetti su questo argomento ha raggiunto 38 in due anni (il numero totale di brevetti ricevuti da Westinghouse è di oltre 100).
I sistemi di trasmissione elettrica sviluppati negli Stati Uniti negli anni '1880 dell'Ottocento utilizzavano solo corrente continua; In Europa sono stati sviluppati diversi sistemi a corrente alternata. Uno dei più riusciti di questi fu il sistema che Lucien Gaulard e John Gibbs stabilirono a Londra nel 1881. Westinghouse installò un sistema di distribuzione di energia a Pittsburgh (1885), dopo aver portato un gruppo di trasformatori Gaulard-Gibbs e un generatore di corrente alternata Siemens. Rendendo i trasformatori più avanzati con l'aiuto di tre ingegneri elettrici, Westinghouse ha anche sviluppato un generatore di corrente alternata in grado di mantenere costante il valore della tensione che produce. La Westinghouse Electric Company da lui fondata nel 1886 divenne la Westinghouse Electric Manufacturing Company tre anni dopo. Westinghouse, che ha acquistato i brevetti di Nikola Tesla sul motore a corrente alternata, ha assunto Tesla per sviluppare il motore e adattarlo al sistema energetico da installare. Quando il sistema energetico fu pronto per essere commercializzato, i fautori dell'utilizzo della corrente continua nella trasmissione di energia lanciarono un'intensa campagna di discredito e discredito per la corrente alternata. Il lavoro di illuminazione dell'Esposizione Universale di Chicago del 1893 fu affidato all'azienda di Westinghouse; Westinghouse ha anche ottenuto il diritto di installare sistemi a corrente alternata per ottenere energia elettrica dalle cascate delle Cascate del Niagara.
George Westinghouse perse il controllo della Westinghouse Electric Company, su cui aveva gettato le basi, nel crollo del mercato azionario del 1907. Interruppe tutti i legami con l'azienda nel 1911 e morì nel 1914 nella sua nativa New York.
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