Gli scienziati che osservano l'universo lontano sono talvolta ispirati da varie creature sulla Terra. Il telescopio a forma di aragosta sviluppato e lanciato da scienziati cinesi è il suo ultimo esempio.
I National Astronomical Observatories of the Chinese Academy of Sciences (NAOC) hanno recentemente rivelato la prima serie al mondo di mappe a raggi X del cielo ad ampia area catturate dal telescopio a forma di aragosta, o Lobster Eye Imager for Astronomy (LEIA).
Lanciato nello spazio a fine luglio, LEIA è un telescopio per immagini a raggi X ad ampio campo che, secondo la NAOC, è il primo del suo genere al mondo. Con l '"occhio di aragosta", ci si aspetta che le persone siano in grado di osservare in modo efficiente misteriosi eventi transitori nell'universo.
La caratteristica più speciale di LEIA è che ha 36 occhiali microporosi a forma di aragosta e 4 sensori CMOS di grandi dimensioni, tutti sviluppati dalla Cina. I biologi hanno scoperto presto che l'occhio dell'aragosta è diverso da quello di altri animali. Gli occhi di aragosta sono costituiti da molti piccoli tubi quadrati che puntano allo stesso centro sferico. Questa struttura consente alla luce proveniente da tutte le direzioni di riflettersi nei tubi e convergere sulla retina, offrendo all'aragosta un ampio campo visivo.
Provato per la prima volta negli USA
Nel 1979, uno scienziato americano propose di simulare l'occhio dell'aragosta per creare un telescopio per rilevare i raggi X nello spazio. Ma questa idea non è stata realizzata per molto tempo fino a quando la tecnologia di microlavorazione non si è evoluta abbastanza da renderla possibile. I ricercatori hanno quindi sviluppato occhiali da aragosta ricoperti da minuscoli fori quadrati spessi un capello.
Il laboratorio di imaging a raggi X della NAOC ha iniziato la ricerca e lo sviluppo sulla tecnologia di imaging a raggi X dell'occhio di aragosta nel 2010 e ha finalmente fatto un passo avanti. Il LEIA appena lanciato non solo presenta gli attesissimi occhiali a forma di aragosta, ma apre anche la strada all'installazione di sensori CMOS in grado di elaborare ad alte risoluzioni spettrali.
"Questa è la prima volta che implementiamo l'applicazione di sensori CMOS alle osservazioni astronomiche a raggi X nello spazio", ha affermato Ling Zhixing, ufficiale della NAOC. "Questa è un'innovazione significativa nella tecnologia di rilevamento astronomico a raggi X".
Fornisce una vista grandangolare
Ling, che è responsabile del progetto LEIA, ha affermato che il più grande vantaggio del telescopio a forma di aragosta è la sua visione grandangolare. Secondo Ling, i precedenti telescopi a raggi X hanno un campo visivo all'incirca delle dimensioni della Luna se visti dalla Terra, mentre questo telescopio a forma di aragosta può coprire una regione celeste di circa 1.000 dimensioni lunari.
"Dodici di questi telescopi saranno installati sul futuro satellite Einstein Probe e il loro campo visivo potrebbe arrivare fino a circa 10 lune", afferma Ling. Come sottolinea Ling, il LEIA appena lanciato è un modulo sperimentale per il satellite Einstein Probe, il cui lancio è previsto per la fine del 2023. Un totale di 12 moduli saranno quindi installati sul nuovo satellite.
Il programma ha attirato grande attenzione in tutto il mondo, con la partecipazione dell'Agenzia Spaziale Europea e del Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics in Germania. "Questa tecnologia rivoluzionerà il monitoraggio del cielo a raggi X e dimostrerà il potente potenziale scientifico del modulo di test della missione Einstein Probe", ha affermato Paul O'Brien, capo di astrofisica presso la School of Physics and Astronomy dell'Università di Leicester.
"Dopo oltre dieci anni di duro lavoro, siamo finalmente riusciti a ottenere i risultati dell'osservazione del telescopio a forma di aragosta e siamo tutti molto orgogliosi che apparecchiature così avanzate possano contribuire alla ricerca astronomica del mondo", ha affermato Zhang Chen. Assistente Principal Investigator del programma Einstein Probe. Secondo Zhang, la sonda Einstein condurrà indagini sistematiche del cielo per tracciare oggetti transitori ad alta energia nell'universo. La missione dovrebbe scoprire i buchi neri nascosti e mappare la distribuzione dei buchi neri nell'universo, aiutandoci a studiarne la formazione e l'evoluzione.
La sonda Einstein sarà utilizzata anche per cercare e individuare segnali di raggi X da eventi di onde gravitazionali. Sarà anche usato per osservare stelle di neutroni, nane bianche, supernove, lampi gamma cosmica primitiva e altri oggetti e fenomeni.
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