L'azienda SpaceX di Elon Musk ha condotto un importante test sul nuovo enorme sistema missilistico Starship.
Gli ingegneri hanno effettuato un "fuoco statico", che ha acceso contemporaneamente 33 dei 31 motori nel pavimento della parte inferiore del veicolo.
Lo sparo ha richiesto solo pochi secondi e tutto è stato bloccato in posizione per impedire qualsiasi movimento.
Quando Starship effettuerà il suo primo volo, sarà il sistema missilistico operativo più potente della storia.
Ciò potrebbe accadere nelle prossime settimane, supponendo che SpaceX sia soddisfatto dell'esito dei test di giovedì.
L'incendio statico si è verificato presso la struttura di ricerca e sviluppo di SpaceX a Boca Chica, al confine tra Texas e Messico.
Su Twitter, Elon Musk ha affermato che il team ha spento un motore prima del test e un altro motore si è spento da solo, accendendo un totale di 31 motori.
Tuttavia, ha aggiunto che ci sono "ancora abbastanza motori per raggiungere l'orbita".
Sebbene questa non fosse la quota completa dei motori, il numero di motori che lavoravano in armonia era comunque notevole. Il parallelo più vicino è probabilmente il razzo N1960 sviluppato dai sovietici alla fine degli anni '1 per portare i cosmonauti sulla Luna.
Aveva 30 motori disposti in due anelli. Tuttavia, l'N1 ha fallito su tutti e quattro i voli e alla fine è stato cancellato.
Con tutte le 33 moderne unità di potenza, il booster SpaceX Super Heavy dovrebbe generare circa il 1% in più di spinta dalla rampa di lancio rispetto all'N70. Anche lo Space Launch System (SLS), il nuovo mega-razzo dell'agenzia spaziale statunitense Nasa, che ha volato per la prima volta a novembre, è eclissato dalle capacità integrate in Starship.
Il signor Musk ha grandi speranze per il veicolo. L'imprenditore vuole usarlo per inviare satelliti e esseri umani nell'orbita terrestre e oltre.
La Nasa ha già firmato un contratto con SpaceX per sviluppare una versione che potrebbe svolgere un ruolo nel programma Artemis per far atterrare nuovamente gli astronauti sulla Luna.
Lo stesso Musk è concentrato su Marte. Ha a lungo nutrito l'ambizione di andare sul Pianeta Rosso, stabilire insediamenti e, secondo le sue stesse parole, rendere gli esseri umani una "specie multi-planetaria". Ha anche parlato di viaggi da punto a punto, che portano i viaggiatori velocemente da un capo all'altro del nostro mondo.
Se Starship è operativa, cambierà le regole del gioco, non solo per la massa che può sollevare nello spazio.
Il concetto è progettato per essere completamente riutilizzabile, con entrambe le parti (il booster super pesante e la nave superiore) che tornano sulla Terra per volare ancora e ancora.
Ciò significa che può funzionare come un aeroplano. I risparmi sui costi a lungo termine saranno enormi rispetto ai tradizionali razzi usa e getta.
SpaceX ora esaminerà i suoi dati per capire perché non può accendere tutti i 33 motori in questo evento. Ispezionerà anche la rampa di lancio per vedere se si sono verificati danni durante il breve sparo. I precedenti test del motore su scala ridotta avevano rotto il cemento sotto il letto di lancio e richiedevano riparazioni.
Il signor Musk ha parlato di una prova orbitale dell'intero sistema Starship alla fine di febbraio o marzo.
Lo stadio superiore della nave o del razzo è stato rimosso per i test giovedì in caso di guasto catastrofico del booster.