Le locomotive che trainano i treni merci o spostano i passeggeri sono le centrali elettriche intelligenti della rete ferroviaria. Frank Schleier, Head of Locomotive Platform presso Alstom, lavora con locomotive pesanti da due decenni e spiega come queste "macchine per la costruzione ferroviaria" stiano diventando più ecologiche grazie alla continua innovazione.
Frank Schleier è a capo della piattaforma di prodotti per le locomotive di Alstom. Ha iniziato la sua carriera nel 1992 come ingegnere elettrico, lavorando in progetti internazionali in diversi settori, nei campi della gestione delle gare d'appalto, delle vendite e del project management. Vent'anni fa è entrato nel settore ferroviario e si è abbinato alle locomotive. Grazie alle sue posizioni di leadership nella gestione dei progetti, nella gestione dei prodotti e nell'ingegneria, ha trovato la strada per dove si trova oggi. Frank Schleier guida il segmento delle ferrovie elettriche nell'associazione di categoria ZVEI dal 2020. Poiché viaggia molto, cerca di risparmiare tempo nei fine settimana per svolgere attività ricreative come andare in bicicletta elettrica, giocare a carte con la famiglia e gli amici e fare escursioni nei boschi o nei vigneti vicino a casa sua.
La locomotiva è il cervello del treno, che ha il potere di trainare tutti i vagoni che compongono il treno. Una locomotiva deve essere molto pesante per ottenere la forza di trazione richiesta applicata ai binari e solitamente davanti al treno. Al contrario, altri tipi di treni, come i treni ad alta velocità, le metropolitane o le monorotaie, sono prodotti come unità multiple elettriche (EMU) in cui ogni carrozza ha la propria fonte di alimentazione. La maggior parte delle nostre locomotive sono elettriche e l'80% viene utilizzato per il trasporto merci. Una locomotiva elettrica standard europea a 4 assi ha una trazione di 300 kilonewton e può trainare potenzialmente 60 o 70 vagoni a seconda del carico di ciascun vagone, ma con le locomotive per servizio pesante possiamo facilmente arrivare a 120-150 vagoni con un tonnellaggio.
Quali tipi di locomotive ha Alstom?
Il nuovo portafoglio di Alstom copre più o meno tutti i tipi di locomotive: piccole locomotive da manovra, locomotive per linee principali, locomotive per passeggeri e locomotive per servizio pesante. Usi diversi significano tecnologie diverse. I treni merci necessitano solo di un giunto e di un tubo del freno per collegarsi ad altre autovetture. In confronto, una locomotiva per treni passeggeri necessita di molte più funzionalità, come i sistemi di informazione per i passeggeri, i sistemi di apertura delle porte, nonché la fornitura di riscaldamento e aria condizionata dalla locomotiva.
Per clienti specifici, abbiamo sviluppato una locomotiva universale che può essere utilizzata per il trasporto passeggeri durante il giorno e per il trasporto merci durante la notte, offrendo un più rapido ritorno sull'investimento.
Abbiamo anche migliorato la funzionalità dell'ultimo miglio per i treni della linea principale e aggiunto un piccolo motore diesel per manovrare senza la necessità di una locomotiva di manovra. Il prossimo passo su cui stiamo attualmente lavorando è il pacco batteria dell'ultimo miglio per sostituire il motore diesel.
Sempre in Europa, Alstom è leader nella fornitura di apparecchiature di segnalazione Atlas per il sistema europeo di controllo dei treni (ETCS) e attualmente lo stiamo offrendo al sistema europeo di controllo dei treni (ETCS).
Il passo successivo è il funzionamento automatico del treno. Le prime operazioni sono già state eseguite con successo. Olanda negli ultimi sei mesi. Vediamo ora come mettere questo sistema in un funzionamento reale: deve essere una linea semplice senza interconnessioni.
Un'altra innovazione che stiamo introducendo è l'accoppiatore automatico digitale. Attualmente la giunzione è un processo manuale, ma dal 2025/26 condurremo il primo test per un accoppiatore automatico digitale su una linea di carico in Europa.
I maggiori successi delle locomotive di Alstom sono in Europa, India e Kazakistan, puoi spiegare come abbiamo raggiunto la leadership di mercato in queste aree?
Spesso rispondiamo al meglio alle specifiche del cliente perché in alcuni casi i nostri prodotti sono competitivi. Siamo anche molto bravi nella localizzazione. Prendiamo l'India: abbiamo costruito una fabbrica di locomotive nel Bihar, uno dei distretti più poveri dell'India, e dato impulso all'economia locale con negozi, scuole, assistenza sanitaria e un centro educativo, oltre a fornire elettricità ai villaggi vicini. . Alstom può fare la differenza qui e fa davvero un ottimo lavoro.
Un altro fattore sono le diverse dimensioni e standard dei binari. Tutti questi paesi hanno carreggiate diverse e norme diverse e possiamo adattarci a tutti i mercati.
E poi, abbiamo reti di assistenza in tutto il mondo. Se una locomotiva ha una durata di vita di 30 anni, i sistemi informatici cambieranno nel tempo. I nostri team di assistenza creeranno soluzioni per servire il cliente per tutta la vita della locomotiva. Ancora una volta, non tutti possono fornire questo.
Quali sono i principali progetti che intraprenderai e cosa c'è di interessante in essi?
A partire dall'Europa, continuiamo a fornire la flotta Traxx e installiamo gradualmente apparecchiature di segnalazione Atlas.
La seconda è la locomotiva WAG-12 che forniamo. Il ministro dei trasporti indiano ha affermato che questa è la migliore locomotiva sul mercato. Abbiamo molto successo in termini di esecuzione del contratto e il programma prevede la costruzione di 110 locomotive all'anno e continuerà per altri sei anni. Con la crescita esponenziale del mercato indiano, nei prossimi 6 anni ci sarà una domanda aggiuntiva di circa 3.000 locomotive.
In Sud Africa, la locomotiva che forniamo è una bestia pesante: una locomotiva a 4.000 assi su un metro di binario, delle stesse dimensioni di un tram, che traina 6 tonnellate di carbone. Abbiamo il 90% di produzione interna e siamo stati citati in Assemblea come l'unico appaltatore tra i quattro appaltatori che hanno raggiunto questo obiettivo e rispettato il contratto. Questo ci dà l'opportunità di fare affari con clienti privati che sono emersi a seguito della liberalizzazione del mercato.
Quali sono i piani per le locomotive nel prossimo futuro?
In Europa, lavoriamo per migliorare le prestazioni e ridurre il consumo di elettricità. Abbiamo una lunga lista di idee che possono ridurre il consumo di elettricità dal 7 all'8%, come aiutare i conducenti con una frenata ottimale.
Stiamo anche lavorando alla tecnologia delle celle a combustibile per locomotive che non utilizzano elettricità verde. Ad esempio, l'elettrificazione sarà molto costosa nel mercato nordamericano poiché la rete è molto ampia. Nei prossimi 2-3 anni testeremo i primi prototipi in pista. Stiamo anche lavorando a una soluzione per sostituire i motori diesel con le batterie. Tali soluzioni ibride forniscono un aumento dell'efficienza dal 35% al 40%. Il secondo passo è sempre quello di integrare queste innovazioni in prodotti esistenti o nuovi.