I robot alimentati da pannelli solari stanno raccogliendo il tè nella provincia di Zhejiang, nella Cina orientale. I robot che raccolgono il tè Longjing, coltivato nel paese e noto per la sua qualità, sono stati un salvatore per gli abitanti del villaggio. Il tè Longjing, noto anche come tè West Lake Dragon Well, è un tipo di tè verde. Questo tè, che è uno dei 10 tè più famosi in Cina, è noto per il suo colore, aroma e gusto morbido ed è anche più difficile da raccogliere rispetto ad altri tè.
Jia Jiangming, del dipartimento di ingegneria meccanica dell'Università di scienza e tecnologia di Zhejiang, che faceva parte del team che ha sviluppato il robot per la raccolta del tè, ha dichiarato: "Le belle forme di un bocciolo a foglia singola o a due foglie sono generalmente considerate essere tè di qualità con una certa reputazione. Poiché il processo di raccolta di tali foglie è estremamente difficile da eseguire con le macchine, è necessaria una grande quantità di lavoro manuale", afferma. Tuttavia, è molto difficile trovare nella regione una popolazione giovane che lavorerà per raccogliere il tè. Pertanto, il robot per la raccolta del tè è di grande importanza per i produttori.
Lavorando con l'ausilio della visione stereo binoculare, il robot determina la gemma e la foglia bersaglio, le taglia con precisione e riempie il cesto aspirando le foglie con una pipetta a pressione negativa. La precisione di identificazione di gemme e foglie del robot, sviluppato quest'anno nella quinta generazione, ha raggiunto l'86% e l'efficienza di raccolta è aumentata a 1,5 secondi per foglia di tè. Chen Jianneng, uno dei membri del team, ha dichiarato: "Il robot raccoglitore di tè di nuova generazione può funzionare bene come gli umani" e ha aggiunto che sebbene sia ancora in fase sperimentale, hanno in programma di migliorare la praticità del robot, in modo che l'industria del tè possa beneficiare in futuro dei risultati tangibili della moderna meccanizzazione.