Il presidente Donald Trump mira a rivitalizzare l'industria cantieristica americana, rimasta molto indietro rispetto ai livelli di produzione dei suoi rivali nella Repubblica Popolare Cinese, con una nuova politica firmata il 9 aprile. L'enfasi del decreto sulla necessità di rafforzare "la capacità di costruzione navale commerciale e la forza lavoro marittima" riflette le preoccupazioni di lunga data dei produttori di difesa del settore.
Durante un'audizione dei vertici della Marina dinanzi alla sottocommissione del Senato sulla potenza marittima delle forze armate, tenutasi l'8 aprile, i funzionari della Marina hanno espresso profonda preoccupazione per la stagnazione della cantieristica navale e per il suo potenziale impatto negativo sul successo nei conflitti tra grandi potenze. Secondo il Congressional Budget Office, nel marzo 2024 i funzionari della Marina hanno annunciato l'obiettivo di aumentare la flotta di navi da guerra a 30 unità nei prossimi 381 anni. È stato affermato che per attuare questo ambizioso piano sarà necessario un investimento di almeno 40 miliardi di dollari all'anno. Attualmente la flotta conta meno di 300 navi da guerra e si prevede che il suo numero diminuirà ulteriormente nei prossimi anni. Le proiezioni attuali mostrano che la Marina ritirerà circa una dozzina di navi in più rispetto a quelle che prevedeva di mettere in servizio entro il 2027.
Anche i funzionari dell'associazione no-profit Navy Association hanno sollecitato il Congresso ad aumentare i finanziamenti per i cantieri navali pubblici e per le navi rompighiaccio della Guardia costiera in una dichiarazione politica di febbraio, sottolineando la necessità di espandere la flotta del servizio. Secondo Matthew Sermon, responsabile diretto del programma di base industriale navale della Marina, nei prossimi dieci anni sarà necessario assumere circa 250.000 lavoratori qualificati o ben retribuiti per soddisfare gli obiettivi di costruzione e manutenzione navale. Intervenendo alla sessione del 9 aprile, Sermon ha affermato che la Marina intende espandere la capacità della catena di approvvigionamento, collaborare con organizzazioni governative e private e affrontare le sfide della forza lavoro.
Dott. D., assistente segretario della Marina per la ricerca, lo sviluppo e l'acquisizione. "In poche parole, abbiamo bisogno di più navi consegnate nei tempi previsti e nel budget previsto, e ci troviamo ad affrontare sfide in entrambi i settori. I costi stanno aumentando più rapidamente dell'inflazione e le tempistiche di diversi programmi sono in ritardo da uno a tre anni", ha dichiarato Brett Seidle alla Commissione Forze Armate del Senato il mese scorso.
Lo stesso giorno in cui Seidle testimoniò, il Government Accountability Office (GAO) pubblicò un rapporto in cui si chiedevano radicali cambiamenti nella cantieristica navale statunitense per raggiungere l'obiettivo delle 381 navi. Il rapporto sottolineava che negli ultimi 20 anni la Marina non era riuscita ad aumentare la propria flotta, nonostante avesse raddoppiato il budget destinato alla costruzione navale. Il direttore del GAO Shelby Oakley ha affermato che le navi della Marina costano miliardi di dollari in più del previsto, richiedono anni di costruzione e spesso non raggiungono le aspettative in termini di qualità e prestazioni.
Parlando di un settore che il GAO ha descritto come in "stato di emergenza permanente", il presidente Trump ha deplorato come "decenni di negligenza da parte del governo abbiano portato al declino di una base industriale un tempo forte, rafforzando al contempo i nostri concorrenti ed erodendo la sicurezza nazionale degli Stati Uniti".
In risposta all'ordine esecutivo del 9 aprile, l'assistente del presidente per gli affari di sicurezza nazionale Mike Waltz è stato incaricato di presentare un piano d'azione al presidente entro 210 giorni. Si prevede inoltre che il Segretario alla Difesa Pete Hegseth esaminerà diverse vie per gli investimenti di capitale privato nelle capacità di costruzione navale commerciale e di difesa, nelle catene di approvvigionamento, nelle infrastrutture portuali, nella forza lavoro e nella riparazione navale.
Nel frattempo, i vertici della Marina stanno valutando gli obiettivi della costruzione navale e stanno spingendo per aumentare la produzione annuale di sottomarini balistici e d'attacco rapido per contrastare le minacce imminenti in potenziali zone di conflitto come l'Indo-Pacifico e l'Artico, tra le altre cose. L'attuale stato dell'industria cantieristica statunitense sta influenzando non solo la consegna delle navi statunitensi, ma anche la domanda di sottomarini di classe Virginia da parte dell'Australia, nell'ambito dell'accordo di sicurezza trilaterale AUKUS. Mentre la Marina punta a consegnare un sottomarino di classe Columbia e due di classe Virginia all'anno, gli impegni AUKUS hanno aumentato la domanda annuale di battelli di classe Virginia a 2,33, ha affermato il contrammiraglio Jonathan Rucker, responsabile del programma per i sottomarini d'attacco.
Tali richieste coincidono con gli attuali problemi di produzione del primo sottomarino di classe Columbia della Marina, l'USS District of Columbia, destinato a sostituire i sottomarini di classe Ohio. La produzione di questo sottomarino è attualmente ritardata fino a 18 mesi. Il contrammiraglio Todd Weeks, responsabile del programma dei sottomarini strategici della Marina, ha dichiarato che il ritardo è inaccettabile e ha sottolineato che la classe Columbia è la priorità numero uno in termini di acquisizione della Marina.
La lentezza della produzione di sottomarini e navi di superficie negli Stati Uniti ha sollevato preoccupazioni sulla capacità degli Stati Uniti di sostituire navi in panne o affondate in un ambiente di combattimento ravvicinato. Il senatore Tim Sheehy ha affermato che in caso di conflitto potrebbero verificarsi perdite di navi e che è fondamentale che tali perdite vengano sostituite a un ritmo più rapido rispetto al nemico.
La Marina Militare ha recentemente messo in servizio il sottomarino d'attacco della classe Virginia Iowa. Secondo quanto affermato dalle autorità, quest'anno dovrebbero essere consegnati altri due sottomarini della classe Virginia, il Massachusetts e l'Idaho. A dicembre la Guardia Costiera ha inoltre messo in servizio la sua prima nave rompighiaccio polare in venticinque anni. Questo sviluppo è di fondamentale importanza per l'impiego nella regione artica, dove l'attività militare è in aumento. Per anni, gli Stati Uniti sono stati spinti da funzionari militari e legislatori a destinare maggiori risorse all'ambiente artico in rapido cambiamento. La recente cooperazione regionale tra Cina e Russia rende questa situazione ancora più urgente. I funzionari del Pentagono affermano che Pechino sta prendendo sempre più in considerazione l'Artico come un'area in cui accrescere le proprie pretese di potere e le proprie risorse economiche.
