Hampshire’daki ünlü Watercress Hattı (Su Teresi Hattı), İngiliz demiryolu tarihinde yeni bir sayfa açarak Class 150 Sprinter tipi bir treni işletme filosuna dahil eden ilk tarihi demiryolu oldu. Daha çok ikonik buharlı lokomotifleriyle tanınan hat, bu adımla birlikte modern demiryolu mirasını koruma misyonunu da resmen başlatmış oldu.
İkonik “Sprinter” Ailesinin Yeni Yuvası
Demiryolu araçları kiralama şirketi Porterbrook tarafından bağışlanan 150231 numaralı ünite, 1987 yılında inşa edilmiştir. British Rail tarafından birinci nesil Dizel Çoklu Ünitelerin (DMU) yerini almak üzere tasarlanan bu trenler, motor ve yolcu kabinini tek bir gövdede birleştiren yapısı ve elektrikli sürgülü kapılarıyla döneminin yolcu deneyiminde devrim yaratmıştır.
Restorasyon ve Tarihsel Bağlam
Hizmete girmeden önce Derby’deki “Greatest Gathering” (En Büyük Buluşma) kutlamalarında sergilenen tren, orijinal 1987 dış görünümüne (livery) sadık kalınarak yeniden boyandı. Bu çalışma, Sprinter ailesinin demiryolu tarihindeki yerini anmak ve çoklu ünite gelişimindeki boşluğu doldurmak amacıyla titizlikle yürütülmüştür. Watercress Hattı CEO’su Rebecca Dalley, bu ünitenin gelişiminin özellikle Alton ucundaki operasyonel boşluğu kapatacağını belirtmektedir. 2004 yılında emekliye ayrılan Class 205’ten bu yana bölgede bu tür bir hizmet sunulamıyordu. Yeni planlama kapsamında:
- Class 150: Destekleyici ve esnek bir rol üstlenecek.
- Class 205 (Hampshire Unit): Restorasyonu tamamlandığında ana sefer unsuru olacak.
- Buharlı Seferler: Modern DMU üniteleri, ikonik buharlı tren seferlerini tamamlayarak ziyaretçilere daha sık ve düzenli kalkış imkanı sunacak.
Newton Heath’ten Miras Hattına Yolculuk
150231 numaralı lokomotif, 1987 yılında Manchester’daki Newton Heath deposunda göreve başlamış, kariyeri boyunca Regional Railways, Silverlink ve Arriva Trains Wales gibi birçok operatör bünyesinde hizmet vermiştir. Eylül 1994’te “King Edmund” adını alan tren, son yolcu seferini 9 Temmuz 2025’te gerçekleştirmiştir.
“150 Kulübü” ile Geleceği Korumak
Hattın Operasyon Müdürü Richard Bentley, bu tip bir lokomotifin 1980’lerde hattın doğal bir parçası olabileceğini, bugün ise Alton’dan daha erken kalkışlar sağlayarak ziyaretçi deneyimini zenginleştireceğini vurgulamıştır. Bu tarihi ünitenin uzun vadeli bakımını ve korunmasını sağlamak amacıyla, Watercress Line Heritage Railway Trust tarafından “150 Kulübü” adı altında yeni bir destekçi programı başlatılmıştır. Bu girişim, sadece eski bir treni raylarda tutmakla kalmıyor, aynı zamanda gelecek nesillere İngiltere’nin demiryolu evrimini canlı bir müze ortamında deneyimleme şansı sunuyor.
